Francuske australske zemlje i mora obuhvaćaju najveće od rijetkih nastalih kopnenih masa u južnom Indijskom oceanu: to su arhipelag Crozet, otoci Kerguelen, otoci Saint-Paul i Amsterdam, kao i 60 malih subantarktičkih otoka. Ova 'oaza' usred Južnoga oceana obuhvaća površinu veću od 670 000 km² i podržava jednu od najviših koncentracija ptica i morskih sisavaca na svijetu. Konkretno, ima najveću populaciju kraljevskih pingvina i albatrosa na svijetu. Udaljenost ovih otoka od centara ljudske aktivnosti čini ih izuzetno dobro očuvanim izložbama biološke evolucije i jedinstvenim terenom za znanstvena istraživanja.
Smještene između 37° JGŠ i 50° JGŠ, francuske australske zemlje i mora obuhvaćaju najveću od rijetkih zemalja u nastajanju na južnom Indijskom oceanu, uključujući Crozetski arhipelag, otoke Kerguelen i otoke Saint-Paul i Amsterdam. Zbog svojih oceanografskih i geomorfoloških značajki, njihove vode su izuzetno produktivne i čine osnovu bogatog i raznolikog mrežnog sadržaja s hranom. Ova 'oaza' usred Južnoga mora podržava jednu od najvećih svjetskih koncentracija i raznolikosti morskih ptica i sisavaca. Veličanstveni vulkanski pejzaži koji obiluju ovom divljom i obilnom prirodom daju ovome mjestu izuzetan značaj. Na ovome mjestu visoka je zastupljenost biološke raznolikosti Južnoga oceana kao i zaštita ekoloških procesa nužnih za napredak ovih vrsta. Stoga je teritorij ključan za zdravlje oceana u cijelom svijetu, posebno u regulaciji ciklusa ugljika.